su gentile concessione di
GREAT SAND DUNES N.P.
Vi è abbondanza di deserto in Arizona e in California, ma niente come il Great Sand Dunes of Colorado. Queste dune di pura sabbia dorata coprono una superficie di circa 35 miglia quadrate (7x5) e raggiungono altezze di 700 metri. Sono le dune più alte degli Stati Uniti. La valle si estende per oltre 100 miglia a sud in Nuovo Messico e confina con San Juan Mountains a ovest; poco sopra il Sangre de Cristo a est, le colline che segnano il bordo delle Montagne Rocciose. La valle è anche nota per avere alcuni dei più lunghi tratti di strada dritta negli Stati Uniti, compresa una sezione 35 miglia di CO 285 tra il Monte Vista e Saguache.
Geologia: Le dune sono formate dalla sabbia depositata dal Rio Grande e dei suoi affluenti, che attraversano l'adiacente San Luis Valley. Per migliaia di anni, venti da occidente hanno soffiato sopra le Montagne Rocciose e lungo la pianura alluvionale del fiume, raccogliendo le particelle di sabbia. Queste sono poi state depositate ai margini est della valle, e trasportate dal vento attraverso le alture "Sangre de Cristo Mountains". Il processo continua e le dune sono ancora in graduale aumento. In alcuni luoghi, si trovano macchie di sabbia nera causate dai depositi di magnetite, un ossido di ferro nero cristallino.
Grande
Trekking Sand Dunes: Subito dopo il centro visitatori una strada breve conduce
al punto di accesso principale al parco. Non ci sono strade o sentieri ufficiali
nelle dune e così, a causa della sabbia morbida e sempre mutevole, le
possibilità di esplorazione sono limitate. Tuttavia è consentito andare
ovunque a piedi e un obiettivo popolare è in cima alla duna più alta, a solo
mezzo miglio, anche se la difficoltà nel camminare comporta un tempo di quasi
un'ora. E' più facile camminare lungo le creste di sabbia, piuttosto che sul
lato delle dune. La temperatura superficiale della sabbia può salire a oltre
140° F. Si consiglia inoltre di portare acqua e stare attenti ai fulmini in
caso di nuvole minacciose.
Medano Creek:Dal Visitor Center parte una strada che può essere percorsa solo
con auto 4WD (il Sentiero Passo Medano Jeep) e che porta tra le dune e le
colline, salendo a 9.900 piedi.
Un'altra caratteristica sorprendente del Great Sand Dunes è Medano Creek - un piccolo corso d'acqua alimentato da neve sciolta. Inizia nelle Sangre de Cristo Mountains, corre lungo il bordo est delle dune e scompare sotto terra nella valle. Per diverse centinaia di metri il torrente scorre in una zona pianeggiante di sabbia. Si può essere in piedi in mezzo alla corrente e poi improvvisamente l'acqua si ferma e il flusso si sposta a diversi metri di distanza.